南庄。桂花巷

全台各地有许多的老街，各有各的特色及其保存的文化，在北部最常看见的大多是巴洛克风格的建筑群，但位于苗栗县的南庄老街却因日据时代一场关刀山大地震受创严重，日本政府遂进行规划重建，也就是现今我们看到的两层楼木造建筑，浓浓的日式风情加上客家聚落的传统文化，成为南庄有别于其他老街的一大特色。


「桂花巷」即是南庄最出名的一条小巷子，历史悠久的巷子弯弯绕绕，里头藏有各种客家美食。在入口处，最先映入眼帘的就是「洗衫坑」，又称作「水汴头」，早期以农业、矿业为主的当地居民为了方便妇女洗衣及话家常，在灌溉水圳上铺上十余块石板，因此洗衫坑成为乡亲们交换信息与维繫情感的重要场所。
 

走进桂花巷，商铺贩售香喷喷的客家肉饼、手工桂花蛋捲、桂花香肠等，另外还有各种腌渍物，反映出客家人节俭的习惯，也许是早期农业社会生活较为困苦，需要利用腌渍来延长食物的保存期限，但也因此创造出食物的另一番风味。


来到这，肯定要来碗江记花蜜桂花巷冰镇汤圆，独特的桂花酿搭配QQ的汤圆，底下还塞满了当季的水果，清香醇郁的好滋味让人齿颊留香。


再往前走，人潮拥挤的店家便是大名鼎鼎的丈母娘豆干，除了能够现吃之外，还有许多伴手礼可以带回家分享给亲友。


出了巷子就能看见名列苗栗县历史建筑十景之一的百年老邮局，日据时代称为「南庄邮便局」，同样承袭传统日式建筑特色，因此在台湾已不常见，目前内部陈列南庄的历史简介、古老物件等，也提供一些景点介绍及贩售纪念商品。


斜对面即是游客必吃的日式抹茶红豆冰，经过许多美食节目报导后，已然成为南庄的新朝圣地点。


除了桂花巷之外，另一条分支上的珈味鲜猪血汤也是必吃小店，不同于我们平时吃的猪血汤，这边是利用中药提炼出的药膳汤底，浓郁的香气让人食指大动。


搭配一盘招牌臭豆腐，儘管是平民小吃，但独特的汤底却不是随处可见的好滋味。


建于民国35年的南庄戏院，早期从播放客家採茶戏到放映黑白默片，因煤矿停採后而渐渐沉寂，却辗转经营起歌舞剧团，直到经济衰退后才正式熄灯歇业，现今由当地的老金龙饭店接手经营，保留老建筑，并提供以客家佳餚为主的餐饮服务，让现代人体验这硕果仅存的传统文化。

走访这美丽又怀旧的山城老街，是不是别有一番风味呢？

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